Cours Liberté ou contrôle de l’information : l’affaire Dreyfus et la presse

Contexte historique et condamnation de Dreyfus (1894)

• Dates clés de l’affaire Dreyfus : 1894 – 1906
• Contexte :
• 1870 : défaite de la France face à la Prusse $\rightarrow$ L’Alsace est annexée par l’Empire allemand. $\rightarrow$ Les tensions franco-allemandes restent importantes.
• Alfred Dreyfus est d’origine alsacienne.
• Antisémitisme virulent en France.
• Alfred Dreyfus est juif.
• En octobre 1894, Alfred Dreyfus, capitaine de l’armée française, est accusé d’espionnage au profit de l’Allemagne et condamné au bagne.

La construction médiatique d’un « traître »

• La presse relaye très massivement l’affaire :
• rapidement après la condamnation de Dreyfus, La Libre Parole, journal antisémite, titre en une : « Haute trahison. Arrestation de l’officier juif Alfred Dreyfus » (on note la précision « juif ») ;
• en 1895, Le Petit Journal met en scène la dégradation publique de Dreyfus (cérémonie militaire au cours de laquelle un soldat est destitué de son grade) à travers une illustration intitulée « Le traître ». Dreyfus est représenté plus petit pour l’affaiblir symboliquement, son sabre est brisé et ses boutons et galons arrachés.
• Alfred Dreyfus est présenté comme un traitre et aucun journal ne remet en cause le verdict : sa culpabilité n’est pas questionnée, bien que Dreyfus clame son innocence. $\rightarrow$ La presse reflète l’opinion publique majoritairement antisémite et revancharde envers l’Allemagne.

Le tournant de l’affaire : Zola et la presse engagée (1898)

• Bernard Lazare publie un essai en Belgique : Une erreur judiciaire – La vérité sur l’affaire Dreyfus ». $\rightarrow$ premier journaliste à prendre la défense de Dreyfus
• En 1898, Émile Zola publie dans le journal L’Aurore une lettre ouverte au président Félix Faure intitulée « J’accuse… ! » : il demande une révision du procès Dreyfus, en accusant notamment le ministre de la Guerre et le chef d’état-major de manipulation judiciaire.
• Cet article de Zola est un acte politique important qui marque un tournant dans l’affaire en déclenchant une prise de conscience de l’opinion publique.
• Zola est condamné pour diffamation et s’exile à Londres.

Un débat médiatique et une société divisée

• L’affaire Dreyfus et la prise de position de Zola entrainent une fracture en France :
• les dreyfusards défendent la justice et la vérité ;
• les antidreyfusards persistent dans l’accusation et exploitent l’antisémitisme.
• Dans les caricatures antidreyfusardes :
• Zola est représenté en cochon souillant la France ;
• Dreyfus est figuré sous forme de serpent traître, incitant à la haine.
• Dans les caricatures dreyfusardes, Dreyfus est représenté plus grand, dans une attitude digne, dénonçant ainsi l’injustice qu’il subit.

La réhabilitation de Dreyfus et les enjeux du rôle de la presse

• 1899 : procès de Rennes (révision du procès de Dreyfus) $\rightarrow$ Dreyfus est condamné mais gracié par le président de la République
• 1906 : Dreyfus est réhabilité.
• 1908 : Zola est panthéonisé (ses cendres sont transférées au Panthéon). $\rightarrow$ symbole du combat pour la vérité et la justice
• L’Affaire Dreyfus illustre le pouvoir médiatique dans la formation de l’opinion publique.
• La presse écrite est un acteur politique, influençant le débat national par des prises de parti. $\rightarrow$ Il convient alors de distinguer les manipulations (diffusion de préjugés et d’accusations infondées) du véritable engagement journalistique.